→０：４０→　笠山山頂(三角点)　→０：３０→　駐車場

　神秘的な明神池と天然のクーラー「風穴」
　最初に訪れたのは明神池です。池には大きなエイが優雅に泳いでおり、餌を求めて多くの魚が集まっていました。ちょうど満潮時刻だったため、対岸に見える石鳥居へは大きく迂回する必要がありました。

　明神池のすぐ近くにある厳島神社に参拝し、その奥にある風穴へ立ち寄りました。風穴のお店の営業は残念ながらお休みでしたが、その奥にある風穴はまさに天然のクーラー！ 当日は３０度を超える酷暑でしたが、この場所だけは信じられないほど涼しく、小休止をとるのに最適でした。岩の間から吹き出す風は、肌寒く感じるほどです。

　変化に富んだ自然探求路と海の絶景
　いよいよ笠山の本格的な登山を開始します。厳島神社を出発し、舗装路を西へ進みます。舗装路は笠山山頂に向かって左にカーブしていますが、今回はあえてそのまま直進し、自然探求路を通って虎ヶ崎を目指します。右手にトイレを見送り、さらに進むと左手に萩市越ヶ浜浄化センターが見えてきます。やがて、「自然探求路・虎ヶ崎、笠山椿群生林」の案内に従い、奥へと進みます。この自然探求路は約2km近く続くようです。

　天気は快晴で真夏の日差しが照りつけていましたが、探求路の頭上は樹林に覆われ、心地よい潮風が吹いているため、暑さはほとんど感じません。鉄製の手すりが整備された探求路を進んでいくと、木々の間から遠く遠岳山がそびえているのが見えました。

　展望が開ける場所を楽しみに歩いていると、わずかに視界が開け、萩大島や遠岳山を眺めることができました。エメラルドに輝く海と緑の島々のコントラストが非常に美しく、真夏らしい景色を存分に堪能できました。

　太古の息吹を感じる溶岩地帯
　旧石切り場跡を過ぎると、風穴群の説明板が設置されていました。案内に従って約２０mほど森の中へ入ってみると、ここもまたひんやりと涼しい場所でした。真夏に複数の風穴を体験できることに感激です。さらに探求路を進むと海岸に出られる場所に到着。海岸からは、大島や遠岳山など、日本海に浮かぶ島々が比較的平坦であることを再認識しました。

　コウライタチバナ自生地の案内を過ぎ、溶岩の説明板に従って海岸に出ると、ごつごつとした溶岩を間近で見ることができました。案内によると、溶岩には水蒸気などのガスが含まれており、ガスが抜けることと温度が下がることで粘性が高くなり、流れにくくなるため、表面に激しい凹凸ができて固まるそうです。この先では溶岩堤防も見学し、案内を見ながら溶岩について知識を深めました。

　山頂へ続く道とユニークな風景
　明るい探求路を進んでいくと、六島の島の説明板前に到着。この分岐を左折すれば笠山山頂へ行けますが、ここは虎ヶ崎まで２００mの地点なので、そのまま直進しました。薄暗い樹林の下を進むと、すぐに虎ヶ崎の駐車場に到着。虎ヶ崎から笠山までは１５５０mです。ここで海岸を見学した後、いよいよ笠山山頂へ向けて出発です。

　最初は緩やかな傾斜が続き、途中で地上１３mの展望台に遭遇しましたが、残念ながら立ち入り禁止で登ることはできませんでした。「山頂まで１２００m」の標識を通過し、放牧場の石垣跡を過ぎ、樹林の下を進みます。道中には石垣が整然と並び、それぞれの所有地が明確に区分されているようでした。

　案内標識がしっかりと設置されているので、道に迷う心配はありません。苔むした石垣を眺めながら高度を上げていくと、やがて笠山の道しるべとも言われる大きなムクノキの下を通過します。この先の分岐を左折し、樹林の下を進んでいくと、足元には苔むした石が続くため、滑らないよう注意が必要です。

　ようやく高度が上がり始めると、急に涼しくなりました。すぐに風穴の説明が出てきたので、この付近にも風穴があるのでしょう。涼しい場所を通過し、坂の傾斜が少しきつくなりますが、これもわずかな間です。間もなく「山頂まで350m」の案内を通過。ここでバイクに乗った人とすれ違いました。周囲には畑が点在しているので、自分の畑へ向かっていたのかもしれません。

　やがて交差点に到着。「直進は明神池、右は山頂、左は山道」と表示されていました。ここではまず山頂に向かうため、分岐を右折します。擬木の階段を登り切ると舗装道に出ました。この入口には「笠山自然研究路」の案内が置かれています。

　舗装道を横切り、坂を登ると「笠山山頂園地」の案内が置かれていました。アジサイの花を鑑賞後、笠山の火口に下りて溶岩を見学。火口から出て展望所の横を通過し、さらに高度を上げると、遊歩道の右側に三等三角点が置かれていました。三角点を確認後、展望台３階に登り、周囲に広がる展望を眺めます。

　指月山、アンテナの建つ日尾山、萩六島などを確認しながら休憩を取りました。展望台を出発し、先ほど出てきた笠山自然研究路に入り、交差点を右折して明神池へ向かいます。そのまま道なりに進んでいくと舗装道に出合い、そこはドライブイン笠山の店の前でした。

　ドライブイン笠山からは舗装道を歩き、厳島神社に参拝して駐車地まで引き返しました。笠山をたっぷりと時間をかけて散策し、存分に楽しむことができました。この登山で山口県百名山の２周目は次の日暮ヶ岳を残すのみとなりました。

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