小さな滝を眺め、さらに国道を進みます。「串」への案内を確認して分岐を右折し、県道１８０号串夜市線に入ります。頭上に「串 ４km・鹿野 １６km」の表示を確認したら、すぐ先の右側にある出合橋の上に「千石岳」の案内が見えてくるので、分岐を右折します。しばらく道なりに進むと、高瀬茶の茶園や金剛水の水汲み場を通り過ぎ、熊坂峠に到着します。

　峠で分岐を左折し、県道９号徳山徳地線を約５００m進んだ先を再び左折。そこから約１km弱で千石岳の登山口に到着します。広い駐車場に車を停め、トイレの横を進むと、右手には石仏が祀られています。これは高瀬八十八:ヶ所霊場の札所です。すぐ先に立つ「千石岳登山口」の案内に従って、いよいよ登山開始です。

　登山口から山頂までの地形図を見てもわかる通り、山頂まで急登の連続です。梅雨は明けたとはいえ、まだ湿気が多い時期なので、熱中症に気をつけながらの登山となりました。登山道に入るとすぐに石仏が祀られており、この先は頭を下げながら参道を辿ります。山頂への案内が要所に置かれ、参道も歩きやすく踏み固められています。足元には擬木階段が整備され、急登ですが歩きやすさに配慮されています。

　植林帯を抜けると、頭上は自然林に変わり、足元はワイルドな石の目立つ道が続きます。多くの石仏が急登にもかかわらず配置されているのは、信仰の力なのでしょう。高度が上がり、坂の傾斜が緩やかになると、参道も快適になります。

　尾根を吹く風はとても涼しく、樹林の下なので木漏れ日が心地よいです。頭上が開けると、足元に夏草が目立ちますが、歩くのに支障はありません。突然目の前に電柱が現れると、山頂が近いことがわかります。電柱の下に続く参道を辿り、わずかに高度を上げると、アンテナ施設が特徴的な千石岳の山頂です。アンテナ施設を見学し、少し坂を下ると休憩用の東屋が建っています。ダムから見えていた白い建物は、消防無線施設でした。

　山頂からの展望は霞がかった状態で見えにくいのが残念でしたが、西には大平山、嶽山、四熊岳と法師ヶ岳、高瀬湖と島地川ダム、緑山と金峰山まではなんとか確認できました。二等三角点が置かれた山頂には、高瀬弘法大師安置記念の石柱が３基建ち、その左右にはアンテナ施設が高くそびえています。このほか、高瀬八十八ヶ所霊場第５８番札所の千手観音像や祠なども祀られていました。

　山頂で小休止を取った後、西へ続く縦走路に入り、周回を開始します。八十八ヶ所霊場の札所は続いており、石仏に頭を下げながら霊場巡りを続けます。参拝道は相変わらず明確で、尾根道を快適に進むことができます。

　周囲を樹林が覆っているため展望は望めませんが、尾根を吹く風は涼しく、木漏れ日が心地よいです。わずかなアップダウンを繰り返しながら進み、標高５７４m地点を過ぎると、この先から高度を下げていきます。坂の途中に祀られた札所に参拝を続け、やがて舗装道に合流しました。

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